肩袖是覆蓋于肩關節前、上、后方之肩胛下肌、岡上肌、岡下肌、小圓肌等肌腱組織的總稱。位于肩峰和三角肌下方，與關節囊緊密相連。肩袖的功能是上臂外展過程中使肱骨頭向關節盂方向拉近，維持肱骨頭與關節盂的正常支點關節。

肩袖損傷將減弱甚至喪失這一功能，嚴重影響上肢外展功能。本病常發生在需要肩關節極度外展的反復運動中（如棒球，自由泳、仰泳和蝶泳，舉重，球拍運動）。

肩周炎多見于老年人，是關節囊有炎癥，患肩整個活動都受限，不管是手臂外展、前屈、后伸都有問題。肩膀疼痛并非都是肩周炎，年輕人很少被診斷為“肩周炎”。

一般來說，整天坐辦公室的年輕人，如果頷胸弓背、電腦屏幕低，長期一個姿勢，容易造成肩膀肌肉勞損。另一類年輕人，喜好運動的，則以肩袖損傷、肩關節脫位更多見。